Pays avec le taux d’obésité le plus élevé au monde

60,0 %. C’est le taux d’adultes obèses recensé à Nauru, minuscule État du Pacifique, faisant tomber tous les repères mondiaux. Ce chiffre, qui écrase les statistiques des États-Unis ou de l’Europe, fait l’effet d’un électrochoc chez les experts de la santé publique. Et Nauru n’est pas une exception isolée : la région Pacifique concentre une série de records qui bousculent nos idées reçues sur l’obésité.

L’Organisation mondiale de la santé tire la sonnette d’alarme : la progression de l’obésité s’accélère, même là où on ne l’attendait pas. L’écart entre les pays riches et les pays à faibles revenus se réduit. L’alimentation industrielle et des modes de vie plus sédentaires s’imposent partout, poussant la question bien au-delà des frontières traditionnelles. Face à ce phénomène, les enjeux dépassent la santé : ils touchent la société, l’économie, et transforment le quotidien de millions de personnes.

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Obésité dans le monde : où en sommes-nous aujourd’hui ?

Regarder les chiffres aujourd’hui ne laisse aucun doute : l’obésité prend de l’ampleur à l’échelle planétaire. D’après les dernières évaluations, sa prévalence a été multipliée par trois depuis 1975. Désormais, plus d’un adulte sur huit présente un IMC supérieur à 30. Les schémas classiques, pays occidentaux d’un côté, nations émergentes de l’autre, vacillent : la progression ne connaît plus de frontières.

La géographie de l’obésité réserve son lot de surprises. Les États-Unis et le Canada restent sous la lumière des projecteurs pour leurs pourcentages élevés, mais ils sont aujourd’hui dépassés par Nauru, Tonga ou encore les îles Cook, où plus d’un adulte sur deux est obèse. À l’autre extrême, des pays comme le Bangladesh ou le Nigeria affichent encore des taux qui peinent à atteindre les 5 %. Cette mosaïque traduit de profondes évolutions économiques et alimentaires.

Pour comprendre l’étendue de la situation, il faut regarder les grandes tendances qui se dessinent :

• Surpoids et obésité s’ancrent aussi chez les plus jeunes, ce qui montre que le phénomène ne se limite plus aux adultes.
• L’OMS insiste sur la nécessité de suivre précisément l’évolution des indicateurs sanitaires dans toutes les régions.
• L’urbanisation accélérée, l’adoption massive de produits ultra-transformés et la standardisation des repas sont au cœur de l’augmentation observée.

Difficile aujourd’hui de ne pas voir l’expansion du surpoids comme une authentique pandémie. Les études convergent : tous les âges sont touchés. Cette envolée s’accompagne d’une hausse inquiétante des maladies chroniques, poussant les systèmes de santé à s’adapter en urgence.

Pourquoi certains pays affichent-ils des taux d’obésité bien plus élevés que d’autres ?

Les différences sont nettes d’un pays à l’autre. En cause, un cocktail complexe : niveau de vie, facteurs culturels et sociaux, habitudes alimentaires. Dans de nombreux pays à hauts revenus, États-Unis, Canada, certains États du Golfe, la consommation d’aliments transformés fait figure de norme. Le choix infini de produits industriels, l’abondance de calories à petit prix et l’accès facilité à la restauration rapide modifient profondément la manière de se nourrir. La nourriture ultra-transformée s’est imposée comme une évidence.

À l’opposé, en Afrique de l’Ouest ou en Asie du Sud, que l’on pense au Bangladesh, à l’Afghanistan, au Nigeria, la montée de l’obésité demeure plus modérée. Plusieurs analyses mettent en avant l’impact du revenu moyen, la part grandissante de l’urbanisation ou encore la force des influences culturelles occidentales. Sur les îles du Pacifique, tout bascule : modernité mal maîtrisée, disparition de traditions alimentaires locales, inégalités d’accès à la prévention. Résultat, des taux qui explosent en quelques années.

Voici les principaux facteurs qui contribuent à creuser ces écarts :

• Démographie : une population jeune tend à réduire la part d’adultes obèses, ce qui fait naturellement baisser la moyenne d’un pays.
• Niveau d’éducation et état de santé mentale varient beaucoup selon les régions et influencent de près les choix alimentaires.
• La France affiche une stabilité relative, mais l’augmentation du surpoids chez les plus jeunes interroge sur l’avenir.

Les seuls chiffres ne suffisent pas pour comprendre la réalité de chaque société. Immersion dans l’environnement, analyse du niveau de vie, état des politiques publiques de santé : tout cela interagit, donnant naissance à une géographie mouvante et parfois inattendue de l’obésité.

Des conséquences sanitaires majeures et des défis inégaux selon le niveau de vie

L’obésité dépasse largement la question du paraître. Les conséquences sont bien réelles : diabète de type 2, maladies cardiovasculaires, hypertension, troubles des articulations, sur-risque de certains cancers. On attribue à l’excès de poids plus de quatre millions de décès chaque année dans le monde. Impossible d’ignorer non plus le prix à payer en matière de bien-être psychologique : stigmatisation, exclusion, perte de confiance en soi.

La fracture sociale se renforce. Dans les sociétés les plus aisées, les campagnes d’éducation, la promotion d’une alimentation équilibrée et d’une activité physique structurée s’installent durablement dans l’espace public, mais la communication commerciale autour des produits ultra-transformés garde une influence redoutable. L’équation change dans les pays à faible revenu : les dispositifs de prévention restent embryonnaires, l’accès aux soins reste incertain, et les disparités s’accentuent.

Plusieurs éléments façonnent cette inégalité de prise en charge :

• Le niveau d’instruction oriente la capacité des populations à adopter des comportements préventifs.
• La prévention dès l’enfance et l’adolescence joue un rôle essentiel pour contenir la progression à l’âge adulte.
• La préparation et la formation des professionnels de santé différent selon les pays, générant des écarts majeurs d’un territoire à l’autre.

Face à cette situation, une seule certitude : c’est l’action collective et systémique qui fera la différence. Dépistage, accompagnement, sociétés entières mobilisées, le défi n’a jamais été aussi vaste. L’obésité ne reste plus tapie dans l’ombre, elle s’affiche au premier plan, imposant un regard neuf sur la décennie à venir. Le prochain record du monde sera-t-il battu ou endigué ? Impossible, désormais, de regarder ailleurs.