On vous prescrit un scanner des sinus et votre premier réflexe est de chercher si c’est dangereux. La question se pose d’autant plus quand on souffre de sinusite chronique et qu’on envisage plusieurs examens dans l’année. Le scanner des sinus utilise des rayons X, ce qui implique une irradiation, même faible. Voici ce qu’il faut réellement surveiller, à court terme comme sur la durée.
Dose d’irradiation d’un scanner des sinus : un examen parmi les moins irradiants
Avant de parler d’effets secondaires, il faut situer le niveau d’exposition. Les protocoles de scanner des sinus figurent aujourd’hui parmi les plus faiblement irradiants de tous les scanners. La généralisation des algorithmes de reconstruction itérative et de la modulation automatique de dose a permis de réduire nettement l’irradiation par rapport aux machines plus anciennes.
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Pour donner un repère, un scanner des sinus expose à une dose bien inférieure à celle d’un scanner du thorax ou de l’abdomen. Sur un appareil récent avec protocole basse dose, on se situe dans un ordre de grandeur comparable à quelques jours d’irradiation naturelle.
Le problème ne vient donc presque jamais d’un seul examen. Il vient de la répétition, surtout si on enchaîne des examens d’imagerie médicale sans que personne ne fasse le total.
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Effets secondaires immédiats du scanner des sinus
L’examen en lui-même est indolore et rapide. On s’allonge, on ne bouge pas, et c’est terminé en quelques minutes. Les effets secondaires immédiats sont rares et généralement liés à deux situations précises.
Scanner des sinus sans injection
Dans la majorité des cas, le scanner des sinus se fait sans injection de produit de contraste. Sans injection, les effets indésirables sont quasi inexistants. Pas de nausée, pas de réaction allergique, pas de douleur. Certains patients rapportent un léger inconfort lié à la position allongée tête en arrière, mais rien de plus.
Scanner des sinus avec injection de produit de contraste
Quand le médecin suspecte une tumeur ou une complication infectieuse sévère, une injection de produit de contraste iodé peut être nécessaire. C’est là que les effets secondaires immédiats deviennent possibles :
- Sensation de chaleur dans le corps au moment de l’injection, parfois un goût métallique en bouche. Ces réactions disparaissent en quelques minutes et ne présentent pas de danger.
- Réaction allergique au produit de contraste iodé : urticaire, démangeaisons, voire dans de très rares cas un choc anaphylactique. Le radiologue dispose du matériel de réanimation sur place.
- Nausées ou vomissements passagers, signalés par une minorité de patients après l’injection.
Si vous avez déjà eu une réaction à un produit de contraste ou si vous souffrez d’insuffisance rénale, prévenez systématiquement le radiologue avant l’examen. C’est une contre-indication qui modifie la prise en charge.
Risques à long terme : la dose cumulée, pas l’examen isolé
Le vrai sujet quand on parle de danger du scanner des sinus, ce n’est pas l’examen ponctuel. C’est l’accumulation de doses de rayons X sur des années, surtout chez les patients suivis pour une sinusite chronique ou une polypose qui nécessitent un suivi régulier par imagerie.
Les rayons X peuvent, à dose cumulée suffisante, augmenter le risque statistique de développer un cancer. Ce risque reste théorique pour un scanner des sinus isolé, mais il devient pertinent quand on additionne plusieurs scanners, des radios dentaires, un cone beam et éventuellement d’autres examens de radiologie sur d’autres zones.
Pas de suivi centralisé de la dose en France
Un point rarement mentionné dans les fiches patients : il n’existe pas en France de système centralisé qui additionne les doses de rayons X reçues par un même patient. Chaque centre de radiologie consigne la dose de l’examen qu’il réalise, mais personne ne fait le total automatiquement.
En pratique, la charge de surveiller la dose cumulée repose sur le patient et sur ses médecins. Si vous changez de radiologue, de ville ou d’hôpital, vos doses précédentes ne suivent pas. On recommande donc de conserver soi-même les comptes rendus de chaque examen d’imagerie et de les présenter au médecin prescripteur.
Scanner des sinus et grossesse : une contre-indication claire
Les rayons X présentent un risque pour le fœtus, particulièrement durant le premier trimestre. Toute femme enceinte ou susceptible de l’être doit le signaler avant un scanner des sinus. Le médecin orientera vers une alternative sans irradiation, comme l’IRM, si l’examen reste médicalement nécessaire.
Cette précaution vaut aussi pour les examens de radiologie en général, pas uniquement pour le scanner des sinus.
Quand le scanner des sinus est-il vraiment justifié ?
La question du danger se pose surtout quand l’examen n’est pas nécessaire. Un scanner prescrit à bon escient, après échec d’un traitement médical de la sinusite ou pour un bilan pré-opératoire, apporte des images que ni la radio simple ni l’examen clinique ne peuvent fournir. La balance bénéfice-risque penche alors nettement en faveur de l’examen.
Les situations où on peut s’interroger sur la pertinence :
- Un scanner demandé dès les premiers symptômes de sinusite aiguë, avant toute tentative de traitement médical.
- Un scanner de contrôle systématique alors que les symptômes ont disparu et que le médecin ORL ne retrouve rien à l’examen clinique.
- La répétition d’examens dans des centres différents sans transmission du dossier d’imagerie précédent.
Dans ces cas, discuter avec le médecin prescripteur permet souvent de différer ou d’éviter une exposition inutile. Le radiologue a d’ailleurs l’obligation de vérifier la justification de l’examen avant de le réaliser.
Le scanner des sinus reste un examen à faible risque quand il est réalisé sur indication claire, avec un protocole basse dose et un appareil récent. La vigilance porte moins sur l’examen lui-même que sur le suivi personnel de sa dose cumulée d’irradiation, un réflexe que trop peu de patients adoptent et qu’aucun outil national ne prend encore en charge à leur place.
